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알래스카는 자연산 연어로 잘 알려져 있지만, 또 다른 해산물 별미가 주목받고 있는데 그것은 바로 태평양 굴(Pacific oysters)이다. 이 조개류는 알래스카의 해양양식 생산의 대부분을 차지한다. 새로운 연구는 태평양 굴의 독특한 점과 이들이 지역 해산물 산업에서 점점 더 중요한 역할을 할 수 있는 가능성을 밝히고 있다.

NOAA Fisheries 과학자들과 파트너들로 구성된 연구팀은 알래스카 Juneau 인근의 한 굴 양식장에서 3년에 걸친 연구를 진행했다. 이들은 알래스카 남동부의 차갑고 영양이 풍부한 바닷물이 굴의 성장과 품질에 어떤 영향을 미치는지를 탐구했다. 연구 결과는 알래스카의 아한대 환경이 굴 양식업자들에게 놀라운 이점과 잠재적인 과제를 동시에 제공한다는 점을 보여준다.

< 알래스카 굴 양식 >

굴 양식은 알래스카에서 성장 중인 산업이다. 이 주의 차갑고 깨끗한 바닷물은 고품질 조개류를 키우기에 이상적인 조건을 제공한다. 인구가 증가하면서 양식에 대한 수요와 회복력 있는 해산물 시스템에 대한 필요성이 커지고 있다. 극한 환경이 해양 식품 생산에 어떤 영향을 미치는지를 이해하는 것은 점점 더 중요해지고 있다. 이는 특히 기후 변동성, 해양 산성화, 질병 발생 등 위험 요소들이 전 세계 조개류 양식장에 영향을 주고 있는 상황에서 더욱 의미가 있다.

“알래스카의 태평양 굴 양식장은 세계에서 가장 북쪽에 위치한 곳 중 하나이며, 우리는 여전히 지역 및 광역 해양 조건이 굴의 성장과 품질에 어떠한 영향을 미치는가를 배우고 있는 중입니다.”라고 알래스카 어업 과학센터(Alaska Fisheries Science Center)의 해양양식 생물학자 Becca Cates는 말했다.

< 알래스카의 차가운 바닷물이 키우는 회복력 있는 굴 >

차가운 바닷물과 고품질 플랑크톤 덕분에 태평양 굴은 풍부한 지방과 심장 건강에 좋은 고도불포화 지방산을 충분히 갖게 된다. 이 필수 영양소들은 다양한 신체 기능에 중요하다. 또한 차가운 바닷물은 굴이 산란하는 것을 막아주는데, 산란은 일반적으로 굴의 에너지를 소모시키고 육질을 떨어뜨린다. 그 결과 알래스카 굴은 1년 내내 통통하고 맛있게 유지될 수 있다.

고품질 굴 생산 외에도, 알래스카의 시원한 바닷물은 굴 건강을 위협할 수 있는 해양 열파에 대해 자연적인 완충 역할을 할 수 있다.

< 성장의 어려움: 알래스카 남동부 굴 양식의 과제 >

그럼에도 불구하고 알래스카 남동부에서 굴 양식을 하는 것은 쉽지 않다. 이 지역은 위도가 높아 양식장이 더 짧은 성장기를 경험하는데, 이는 굴이 먹고 자랄 시간이 적다는 뜻이다. 워싱턴 주의 굴은 2년 만에 시장 크기에 도달할 수 있지만, 알래스카의 굴은 보통 3년 이상이 걸린다. 조간대 텀블 케이지(intertidal tumble cages)와 같은 현대적 양식 기술 도입, 그리고 수산양식 기회지역(Aquaculture Opportunity Area) 식별 과정을 통한 양식장 부지 개선은 알래스카 굴 양식업자들에게 잠재적으로 도움이 될 수 있다.

Salty Lady Seafood Company와 같은 알래스카 굴 양식장들은 때때로 Alexandrium이라는 유해 조류의 대량 번식을 겪기도 한다. 이 조류는 마비성 패류 독소(paralytic shellfish toxins)를 위험한 수준으로 생성할 수 있으며, 이는 양식장을 오랫동안 폐쇄하도록 만든다. 이미 성장기가 짧은 곳에서는 특히 타격이 크다. 해양 수온 상승은 이러한 유해 조류 대발생을 더욱 강력하고 예측 불가능하게 만들 수 있다. 이는 역사적으로 바다가 너무 차가워 이러한 번식이 발생하지 않던 봄이나 가을 같은 시기에도 독성 조개류의 위험을 증가시킨다. 패류 산업을 지원하고 양식장 폐쇄로 인한 재정적 영향을 줄이려면 모니터링과 관리에 대한 투자가 중요하다. 여기에는 독소 발생을 조기에 탐지할 수 있는 더 나은 방법의 개발도 포함된다.

< 미래를 향한 길: 알래스카 남동부 굴 양식 잠재력 깨우기 >

이번 연구는 알래스카의 굴 양식 산업을 확대하고 강화하는 데 도움이 될 귀중한 통찰을 제공한다. 지역 해양 조건을 더 잘 이해함으로써 과학자들과 양식업자들은 함께 협력하여 다음과 같은 과제를 해결할 수 있다:

- 최적의 양식장 부지 찾기

- 양식 방법 개선

- 환경적 도전에 대비

알래스카 환경보호부(Alaska Department of Environmental Conservation)는 패류가 양식되는 물과 상업적 수확물은 시장에 내놓기 전에 독소 검사를 받는다. 유해 조류 대발생을 조기에 경고할 수 있는 시스템과 같은 모니터링 및 관리 도구에 대한 지속적인 투자는 양식장 폐쇄의 경제적 영향을 줄이고 양식업자의 생계를 보호하는 데 도움이 될 수 있다.

“양식 산업이 다양한 과제에 적응해 나가는 가운데, 한때 한계로 여겨졌던 알래스카의 시원한 연안 바닷물이 사실은 가장 큰 강점 중 하나가 될 수 있습니다.”라고 Cates는 말했다. “알래스카 남동부의 독특한 해양 조건을 더 잘 이해함으로써, 우리는 굴 양식업자들이 태평양 굴을 어디서, 어떻게 키울지에 대해 더 현명한 결정을 내릴 수 있도록 돕고, 궁극적으로 더 지속 가능하고 회복력 있는 패류 산업을 지원하고자 합니다.”

이번 공동 연구에는 다음 기관의 과학자들이 참여했다:

- 알래스카 어업 과학센터(Alaska Fisheries Science Center)

- Port Gamble S'Klallam 부족(Tribe)

- 알래스카 해안 우림 센터(Alaska Coastal Rainforest Center)

- Fordham 대학교

- North Carolina 주립대학교

- Alaska Fairbanks 대학교

[출처] NOAA Fisheries 2025/09/02

[원문]

https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/exploring-upsides-and-obstacles-growing-pacific-oysters-alaskas-cold-waters