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영국 해산물 혁신기금(U.K. Seafood Innovation Fund, SIF)과 영국 지속가능 양식 혁신센터(U.K. Sustainable Aquaculture Innovation Centre, SAIC)가 스코틀랜드의 켈프(kelp) 양식 산업에 관한 새로운 사례 연구를 발표했다.

두 기관은 이번 연구가 스코틀랜드 켈프 산업에 있어 “중대한 전환점”이 될 수 있다고 평가했다.

이번 프로젝트는 스코틀랜드 스카이섬(Isle of Skye)에 기반을 둔 켈프 생산업체 KelpCrofters가 주도했으며, 연구진에게 스코틀랜드의 신흥 켈프 산업이 직면한 세 가지 주요 과제에 대해 심층적으로 조사했다.

해당 과제들은 한정된 수확 시기(limited harvest windows), 빠른 생물오염(rapid biofouling), 수확된 켈프의 가공 인프라 부족(lack of processing infrastructure)이다.

연구는 맞춤형 폰툰(pontoon) 선박과 실험실 연구를 병행하여, 켈프의 새로운 수확·보존·가공 기술을 시험함으로써 이러한 문제들을 해결하고자 했다. KelpCrofters는 연구용 해조류를 제공하는 동시에 수확용 폰툰을 직접 개발했다.

이번 프로젝트에는 가공업체 EcoCascade와 Seaweed Enterprises가 지원했으며, 스코틀랜드 농업시험기관(Scottish Agronomy)이 보리 재배 시험을 담당했다. 또한 덴마크 기술연구소(Danish Technological Institute)가 발효 실험을 지원했고, PRM Waste and Efficiency Technologies가 프로젝트의 기술 설계 및 확장을 자문했다.

현재 대부분의 상업용 켈프 생산업체들은 생물오염(biofouling, 즉 다른 생물이 켈프에 붙는 현상)을 피하기 위해 매우 짧은 기간에만 수확을 진행한다. 연구진은 이번 프로젝트를 통해 이러한 오염 과정을 억제하면서 수확 효율을 높일 수 있는 방안을 모색했다. 생물 염은 켈프의 상품 가치를 낮추며, 사람의 식용으로는 부적합하게 만들기 때문이다.

프로젝트의 또 다른 목표는 저등급 켈프의 활용 방안을 찾아 부가가치 제품을 개발하고, 수확된 켈프를 보존하기 위한 발효 기술을 개발하며, 켈프 양식 및 보존 과정에서 발생하는 부산물(liquid byproducts)을 상업화할 기회를 탐색하는 것이었다.

이 중 첫 번째 목표를 위해 KelpCrofters는 켈프를 해상에서 저장할 수 있는 반잠수식 바지선을 포함한 수확용 폰툰을 개발했으며, 실험실 연구에서는 기존의 건조 방식보다 비용과 에너지가 적게 드는 저비용·저에너지 저장 및 발효 기술을 실험했다.

이 과정에서 부산물의 사료 원료로서의 안전성, 중금속 함량, 요오드 농도 등을 분석했고, 발효액(liquid extracts)의 바이오자극제(biostimulant) 및 화장품 원료로서의 가능성도 평가했다. 이 두 분야는 빠르게 성장 중인 시장으로, 켈프 부산물의 상업적 활용 가능성을 보여주는 영역이다.

연구진은 “그럼에도 불구하고 생물오염은 여전히 도전 과제로 남아 있다”며, “생물 부착이 있는 저등급 켈프에 대한 시장을 추가로 개척할 필요가 있다”고 밝혔다. 다만 연구에서 개발된 수확용 폰툰은 효율성과 악천후 속 손실 감소 측면에서 매우 성공적이었다고 평가했다.

또한 연구진은 “사일리지(ensiling) 및 발효(fermentation) 방식이 켈프 저장에 효과적인 방법임이 확인되었다”고 전했다. 이 방법들은 “습식 켈프의 장기 저장을 가능하게 하고, 폐기물과 계절적 압박을 줄이는 동시에 시장 유연성을 높인다”고 평가했다. 발효 과정은 켈프의 소화 가능성을 높이고, 중금속 함량을 감소시키는 효과도 보였다.

마지막으로 연구진은 “발효 및 사일리지 처리된 켈프의 액상 추출물이 바이오자극제 및 화장품 원료로 매우 유망한 결과를 보였다”고 밝혔다. 보고서에 따르면 “초기 현장 시험 및 실험실 테스트에서 강한 잠재력이 확인되었으며, 향후 제품 개발 및 상업화를 위한 기반이 마련되었다”고 전했다.

[츨처] Seafood Source 2025/10/03

[원문]

https://www.seafoodsource.com/news/aquaculture/study-may-help-scottish-kelp-industry-address-key-challenges